“Dissertações e teses constituem o produto de pesquisas desenvolvidas em cursos de nível de pós-graduação (mestrado e doutorado). Abordam um tema único, exigindo investigações próprias à área de especialização e métodos específicos. (...) A diferença entre tese e dissertação refere-se ao grau de profundidade e originalidade exigido na tese, defendida na conclusão de curso de doutoramento”. (FRANÇA, 1996)

Uma tese de doutoramento (PhD thesis, ingl.; tesis de doctorado, esp.) é um trabalho científico original que apresenta uma reflexão aprofundada sobre um tema específico, nunca antes tratado e cujo resultado final constitui uma contribuição valiosa e única para o conhecimento da matéria tratada. Não esqueça que uma tese (do gr. thésis, “acto de pôr”) é a defesa de um argumento. Este é o sentido original que ainda preside ao espírito de uma tese escrita para obtenção de um grau académico.

Espera-se de uma tese de doutoramento que seja um contributo válido para uma dada área do conhecimento. Todos os orientadores de teses e dissertações têm uma filosofia própria de acompanhamento da investigação, mas existem alguns princípios gerais que são internacionalmente reconhecidos em qualquer área científica. Em regra, um argumento de uma tese espera, à partida e à chegada, que o investigador tenha:

- identificado claramente o objetivo da tese;
- escolhido um tema relevante para o conhecimento;
- escolhido um tema original nunca antes tratado;
- convencido que a questão investigada foi devidamente tratada;
- apresentado argumentos cientificamente fundamentados.

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